Untuk memahami logam, mulakan dengan besi. Besi adalah unsur logam paling banyak di bumi dan unsur kimia asas besi. Selama berabad-abad, dapur besi telah memanaskan batu kapur dan bijih besi yang telah digali dari tanah. Panas sengit mencairkan batu dan bijih besi, disertai oleh beberapa tindak balas kimia, batu cair yang lebih ringan naik ke atas, dan besi cair yang lebih berat tenggelam untuk membentuk besi babi. Besi babi ini adalah langkah pertengahan untuk produk akhir.
Secara sejarah, besi tempa adalah produk bangunan yang terbuat dari besi babi ini. Besi tempa adalah terutamanya besi tulen (dengan beberapa sanga dan sejumlah kecil karbon ditambah). Besi tempa sebenarnya "dipalsukan" (iaitu diproses atau dibelasah) menjadi jalur yang telah digunakan sebagai bahan binaan selama ribuan tahun. Besi tempa mempunyai kekuatan dan keliatan dan mudah dikimpal. Oleh kerana kekurangan kandungan karbon yang diperlukan untuk pembajaan, kekerasan besi tempa tidak mencukupi sebagai alat yang baik untuk alat atau senjata.
Produk akhir lain dari besi babi ialah aloi. Aloi adalah gabungan dua atau lebih elemen, sekurang-kurangnya satu daripadanya adalah logam. Kebanyakan logam yang digunakan dalam pembinaan adalah aloi. Sebagai contoh, keluli adalah aloi di mana besi dan karbon adalah elemen utama. Secara umumnya, aloi besi karbon dengan kandungan karbon sehingga 2.1% dianggap sebagai keluli, dan aloi besi-karbon dengan kandungan karbon yang besar adalah besi tuang.
Besi tuang dibuat dengan menyusun semula besi babi dalam relau letupan, mengeluarkan unsur-unsur yang tidak diingini seperti fosforus dan sulfur, menyesuaikan kandungan karbon, dan menambah unsur-unsur lain. Aloi yang dihasilkan, biasanya dirujuk sebagai besi tuang kelabu, mempunyai rintangan kakisan yang tinggi dan kekuatan mampatan yang tinggi, tetapi sering rapuh dan sukar dikimpal. Secara sejarah, meriam dan kerang diperbuat daripada besi tuang kelabu dan beberapa jambatan awal.
Keluli adalah aloi yang mempunyai kegunaan hebat dalam industri pembinaan hari ini. Keluli tergelek panas, yang paling biasa ialah tiang keluli dan tiang keluli dalam projek pembinaan. Ia berada di kilang keluli untuk mengubah keluli menjadi bentuk yang biasa dengan melancarkan keluli panas antara gulungan besar: W, S, C, sudut, bahagian pipa, Tunggu paip. Kebanyakan keluli thermoformed mempunyai kekuatan hasil sebanyak 36,000 psi atau 50,000 psi.